Il Principio di Legalità e la Teoria del Reato — Riserva di Legge, Tassatività, Struttura del Reato, Imputabilità

Il diritto penale è il complesso delle norme che disciplinano i reati e le relative sanzioni. A differenza degli altri rami dell'ordinamento, esso incide sui beni più preziosi della persona, in primis la libertà personale, e per questo è circondato da una serie di garanzie fondamentali che trovano il loro cardine nel principio di legalità. Tale principio, che affonda le sue radici nel pensiero illuminista e in particolare nell'opera di Cesare Beccaria, e che era già affermato nello Statuto albertino del 1848, è stato costituzionalizzato nell'articolo 25 della Carta del 1948: esso assicura al cittadino che potrà essere punito soltanto per fatti previsti come reato da una legge preesistente alla loro commissione, e con le sole pene da essa stabilite, sottraendo così la materia penale all'arbitrio del potere esecutivo e giudiziario. Attorno a questo principio si costruisce l'intera teoria generale del reato, che la dottrina ha elaborato per scomporre la fattispecie criminosa nei suoi elementi essenziali, al fine di stabilire con rigore quando un comportamento umano possa dirsi penalmente rilevante e a quali condizioni il suo autore possa esserne chiamato a rispondere. La conoscenza di questi istituti generali è il presupposto indispensabile per comprendere la disciplina dei singoli reati e costituisce materia centrale nei concorsi delle forze di polizia, della magistratura e della pubblica amministrazione.

Il quadro normativo di riferimento

• Art. 25, comma 2, Cost. — Principio di legalità (irretroattività);
• Art. 27 Cost. — Personalità della responsabilità penale, presunzione di non colpevolezza, finalità rieducativa della pena;
• Codice penale, Libro I (parte generale, artt. 1-240): in particolare artt. 1-3 (legalità), 39-44 (reato e colpevolezza), 50-54 (cause di giustificazione), 85-98 (imputabilità);
• Artt. 11 e 14 delle Preleggi — Irretroattività e divieto di analogia;
• Art. 7 CEDU e art. 49 Carta dei diritti fondamentali UE — Principio di legalità a livello sovranazionale.

Il principio di legalità e i suoi corollari

Il principio di legalità (art. 25 Cost., art. 1 c.p.) si articola in quattro sotto-principi che ne costituiscono i corollari.

• Riserva di legge: solo la legge dello Stato (e gli atti aventi forza di legge) può prevedere i reati e stabilire le pene; è esclusa la potestà normativa penale di fonti diverse;
• Tassatività e determinatezza: il legislatore deve formulare le norme penali in maniera chiara e precisa, descrivendo la fattispecie nei suoi elementi essenziali, così che sia stabilito senza incertezza ciò che è penalmente lecito e ciò che è vietato;
• Irretroattività (art. 2 c.p., art. 11 preleggi): divieto di applicare la norma incriminatrice a fatti commessi prima della sua entrata in vigore;
• Divieto di analogia (art. 14 preleggi): la legge penale incriminatrice non può essere applicata per analogia a casi non espressamente previsti (divieto di analogia in malam partem).

La successione di leggi penali nel tempo (art. 2 c.p.)

• Irretroattività della norma incriminatrice: nessuno può essere punito per un fatto che, secondo la legge del tempo in cui fu commesso, non costituiva reato;
• Abolitio criminis: se la legge posteriore abolisce il reato, cessano l'esecuzione e gli effetti penali della condanna;
• Retroattività della legge più favorevole (lex mitior): se le leggi del tempo si diversificano, si applica quella le cui disposizioni sono più favorevoli al reo, salvo che sia stata pronunciata sentenza irrevocabile.

La nozione e la struttura del reato

Il reato è un fatto umano al quale l'ordinamento collega una pena. La dottrina prevalente adotta la concezione tripartita, secondo cui il reato è un fatto tipico, antigiuridico e colpevole (un'altra impostazione, la concezione bipartita, distingue invece l'elemento oggettivo e l'elemento soggettivo).

Gli elementi del fatto tipico

• Condotta: il comportamento umano, che può consistere in un'azione (reati commissivi) o in un'omissione (reati omissivi);
• Evento: la modificazione del mondo esterno causalmente collegata alla condotta (nei reati di evento, distinti dai reati di mera condotta);
• Nesso di causalità (artt. 40-41 c.p.): il collegamento tra la condotta e l'evento; l'art. 40 c.p. precisa che non impedire un evento che si ha l'obbligo giuridico di impedire equivale a cagionarlo (reati omissivi impropri); la causalità è valutata con i criteri della conditio sine qua non e della causalità adeguata.

La classificazione dei reati (art. 39 c.p.)

Quanto all'elemento soggettivo (art. 43 c.p.), il reato è doloso quando l'evento è dall'agente preveduto e voluto, colposo quando l'evento non è voluto e si verifica per negligenza, imprudenza, imperizia o inosservanza di leggi, regolamenti, ordini o discipline, e preterintenzionale quando l'evento è più grave di quello voluto dall'agente.

L'antigiuridicità e le cause di giustificazione

• Il fatto tipico è antigiuridico quando contrasta con l'ordinamento, ossia in assenza di cause di giustificazione (o scriminanti);
• Le scriminanti (artt. 50-54 c.p.: consenso dell'avente diritto, esercizio di un diritto o adempimento di un dovere, legittima difesa, uso legittimo delle armi, stato di necessità) escludono l'illiceità del fatto, rendendolo lecito per l'intero ordinamento;
• In presenza di una scriminante, il fatto, pur tipico, non costituisce reato e non è sanzionabile né penalmente né civilmente o amministrativamente.

La colpevolezza e l'imputabilità (artt. 85-98 c.p.)

• La colpevolezza esprime il rimprovero che può muoversi all'autore per aver commesso il fatto: a seguito della sentenza della Corte Costituzionale n. 364/1988, l'art. 27 Cost. è interpretato nel senso che la responsabilità penale presuppone almeno la colpa (principio di colpevolezza);
• L'imputabilità (art. 85 c.p.) è la capacità di intendere e di volere al momento della commissione del fatto: nessuno può essere punito se non era imputabile;
• Cause che escludono o diminuiscono l'imputabilità:
  1. Minore età: il minore di 14 anni non è mai imputabile (art. 97); il minore tra 14 e 18 anni è imputabile se capace di intendere e di volere (art. 98);
  2. Vizio di mente: il vizio totale (art. 88) esclude l'imputabilità, il vizio parziale (art. 89) la diminuisce;
  3. Ubriachezza e intossicazione da stupefacenti (artt. 91-95): rilevano diversamente a seconda che siano accidentali, volontarie o colpose, abituali o preordinate;
  4. Sordomutismo (art. 96).

Sintesi per concorsi pubblici

Domanda tipo: "Il candidato illustri il principio di legalità in materia penale e la struttura del reato, soffermandosi sui corollari del principio, sugli elementi del reato e sull'imputabilità".

Risposta strutturata: (i) principio di legalità: il principio di legalità, espresso dal brocardo nullum crimen, nulla poena sine lege, costituisce il fondamento del diritto penale ed è sancito dall'articolo 25, comma 2, della Costituzione, secondo cui nessuno può essere punito se non in forza di una legge entrata in vigore prima del fatto commesso, e dall'articolo 1 del codice penale, secondo cui nessuno può essere punito per un fatto che non sia espressamente preveduto come reato dalla legge, né con pene che non siano da essa stabilite; (ii) i corollari: il principio si articola nella riserva di legge, per cui solo la legge dello Stato può prevedere reati e pene, nella tassatività o determinatezza, che impone la formulazione chiara e precisa delle fattispecie, nell'irretroattività della legge penale, sancita dall'articolo 2 del codice penale, e nel divieto di analogia in malam partem, desumibile dall'articolo 14 delle preleggi; (iii) successione di leggi nel tempo: l'articolo 2 del codice penale afferma l'irretroattività della norma incriminatrice, l'abolizione del reato per effetto di una legge posteriore e la retroattività della legge più favorevole al reo, salvo che sia intervenuta sentenza irrevocabile; (iv) struttura del reato: secondo la concezione tripartita prevalente, il reato è un fatto umano tipico, antigiuridico e colpevole; la tipicità consiste nella corrispondenza della condotta concreta alla fattispecie astratta e si compone della condotta, dell'evento e del nesso di causalità, disciplinato dagli articoli 40 e 41 del codice penale, in base ai quali non impedire un evento che si ha l'obbligo giuridico di impedire equivale a cagionarlo; (v) antigiuridicità: il fatto tipico è antigiuridico in assenza di cause di giustificazione, ossia delle scriminanti previste dagli articoli 50-54 del codice penale, quali il consenso dell'avente diritto, l'esercizio di un diritto o l'adempimento di un dovere, la legittima difesa, l'uso legittimo delle armi e lo stato di necessità, che rendono il fatto lecito per l'intero ordinamento; (vi) colpevolezza: la colpevolezza esprime la rimproverabilità del fatto all'autore, nelle forme del dolo o della colpa, e a seguito della sentenza della Corte Costituzionale n. 364 del 1988 si è affermato il principio di colpevolezza, per cui la responsabilità penale presuppone almeno la colpa, in attuazione dell'articolo 27 della Costituzione; (vii) classificazione: i reati si distinguono, ai sensi dell'articolo 39 del codice penale, in delitti, puniti con l'ergastolo, la reclusione o la multa e di regola dolosi, e contravvenzioni, punite con l'arresto o l'ammenda e indifferentemente dolose o colpose; (viii) imputabilità: ai sensi dell'articolo 85 del codice penale è imputabile chi ha la capacità di intendere e di volere al momento del fatto, capacità che è esclusa o diminuita in presenza di cause quali la minore età, secondo cui il minore di quattordici anni non è mai imputabile mentre il minore tra i quattordici e i diciotto anni lo è se capace di intendere e di volere, il vizio totale o parziale di mente, l'ubriachezza e l'intossicazione da stupefacenti nei casi previsti dalla legge e il sordomutismo.